湖口老街
豆花香裡說豐年
文／陳孟珠 攝影／周致 本文摘自 天下雜誌 第390期 2008年1月30日出刊
湖口老街不是為觀光而生，一長排紅磚巴洛克建築，因為居民住在其中，加上年輕人陸續歸來創業，擁有充沛活力。老街懂得等待，等待春天綻放在每個磚瓦裡，等待旅人前來尋夢。
剛巧是寒流來的那幾天，一早站在寒風刺骨又冷清的老街上，一時很難體會，致力於保存湖口老街長達十多年的湖鏡村村長羅美搖所說，「人走過的道路就是文化，人住過的地方就是歷史。」
 直到正午時分，老街頓時熱鬧起來，原來是湖口國小的學生們下課了。孩子三三兩兩嬉鬧著，走進紅磚老厝，放下書包，一回頭便拿著蛋餅點心倚在門邊與我們閒聊。這才了解，原來古蹟保存與尋常生活可以如此契合，湖口老街的歷史與文化一直是進行式。
頂著中國第一條正式通車的鐵路開路先鋒的名號，在台灣首任巡撫劉銘傳時代，湖口曾經繁華了三十二年。當時的大湖口火車站每天有六班車往返基隆與新竹之間，行旅往來、貨物運送，四方商人聚集成一條寬敞的紅磚市街。
為了方便做生意，每戶房子又深又長，走進長廊就像探險，一會兒走到室外天井，一下又誤闖住家房間。貨車甚至進入寬闊的拱型亭仔腳︵騎樓︶，貨物就從二樓窗口拋上丟下。各家商號的女兒牆爭奇鬥艷，牌樓名稱更常見文學典故，如﹁爰得其所﹂取自孟子萬章篇，﹁東壁西園﹂則是唐朝首相張說寫的﹁東壁圖書府，西園翰墨林﹂，比喻為書香世家。
 只是火車站在一九二五年遷移至新湖口後，老街就沒落了。寂靜的老街，總以為像其他觀光景點一樣，只在周末假日熱鬧個幾天。但是這裡的人可沒閒著，一戶一戶走進一瞧，遠從基隆來的年輕人埋首做豆腐，寧願花時間等待，也不願多放些鹽滷快速凝固，卻綻放濃郁香醇的豆花香。也有人辛苦收集來九蒸九曬的客家老柚子茶，只為讓旅人品嚐在地清香，客家老菜餐廳從不站在門外招攬遊客，只默默等人入內探訪，才有機會聽老闆講起老湖口的歲月。
湖口老街雖然只有短短三百公尺，如果用心逛，一定可以逛出那些藏在時光寶盒裡的老故事。
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